小心者の大冒険

寒い日が続きます。

特に、夕方以降の気温の下がり方には凄まじさを覚えます。

授業中は、時おりパソコン画面の気温をチェックしながら、

「現在３度か。だんだん冷えてきたなー。ぐあーっ、２度に下がったぞーーっ！やだ～、帰りが怖いーーっ」

と、勝手に騒いでおります。

言うまでもなく、帰宅時の自転車は、精神鍛錬の道場となっています。

みなさま、風邪などひかないようにご自愛ください。

☆　☆　☆

先日、知人と一緒に昼食を食べようと、ファミリーレストラン系のお店に入りました。

私はファミレス系のお店には、ここ１０年くらいは合計しても１桁くらいしかお世話になっておりません。

私が勝手に定義するファミレス系とは、一人用のカウンター席よりも、家族で座れるテーブル席が多い食堂のことです。

牛丼チェーン店にもテーブル席はありますが、全体的にはカウンター席が多くを占めます。私は一人の時は、そういった”非ファミレス系”のお店の方が、安心して食事ができるように感じます。

それは、テーブル席に一人で座っていると「店内が混んできた時に、他の客から嫌な顔をされるかも」という恐怖心が心のどこかにあるからです。そうです、いわゆる私は小心者。

だから一人で外食する時は、何が何でもカウンター席を探しています。

今回入ったお店は中華でしたが、テーブル席の方が多い“ファミレス系”でした。カウンターはほんの数席。もちろんこの日は知人がいたので、堂々とテーブル席に座りました。

さっそく私の目に留まったのは、各テーブル席に料理を運んでいた「配膳ロボット」。

ロボットが飲食店で働いていることは前から知っていましたが、ファミレス系に行く機会が皆無に近かったので、現物を見たのは初めてでした。

「へぇ～」と冷静を装いましたが、注文後の私の心の中は大はしゃぎ。

まるで、幼少期に家族で行ったデパートのレストランで、お子様ランチを待っている時のような心境でした。

“あの頃”のピュアなワクワク感を感じながら、ロボットが注文した料理を運んでくるのを待っていました。

そろそろだな～、と“構えて”いると、

店員：「お待たせしましたぁー。醤油ラーメンです。餃子は少々お待ちください。」

店員さんが、普通に手で運んできました。

おそらく時間的に込み合っていたからでしょう。出来上がった料理を全てロボットに運ばせたら効率が悪いですし、料理が冷めてしまいます。臨機応変に使い分けたのでしょう。

「まあ、仕方がないか。」

思い出の“お子様ランチわくわく再体験ツアー”は、おあずけとなりました。

二日後、味が気に入ったので再び来店。

平日で午後２時を回っていたこともあり、お客さんはまばらでした。

もちろん、一人だったのでまっすぐにカウンター席に向かいました。調理場の目の前なので、ロボットは最初から諦めていました。

ところが、

店員：「どこでもお好きな席へどうぞ――！」

と声をかけられました。

心の声：「じゃあ、窓側のテーブル席に座ってみようかな。ロボットを体験してみたいし。」

と思ったものの、ここで小心モードが発動！

心の声：「今はすいているけど、もしもだよ、突然４０人くらい団体客がどぉーーっと来店してきたら、どうすんの？店員に好きな席へどうぞって言われたからテーブル席にいるんです、ってわざわざ説明するのかい？」

ありもしない妄想を勝手に作り上げて、勝手におびえる始末…。

結局、そのままカウンター席に座りました。

その後、何気に周りを見渡すと、

私以外のお客さんは、一人であってもテーブル席に座っていました。一人で一人用のカウンター席に座っているのは、私だけ。

数分後、カウンター席の私には、

店員：「おまたせしましたー、醤油ラーメンです。餃子もすぐ出ます。」

もちろん、料理はロボットではなく、人間様が提供してくださいました。

それとほぼ同時に、私はロボットに運ばれてきた料理を受け取るテーブル席のお客さんを遠目で眺めました。

だったら次回は…。

そう決意した２日後、今度は午後３時過ぎというお客さんが最も少なそうな時間に合わせて、私は再来店しました。

勇気を振り絞ってテーブル席に一人で座る、という壮大なるミッションを成し遂げるためです（←授業前に何やってんだよ）

考えてみると、１週間に３回も同じ店に足を運んでいました（続く）